血腥美學：Ninja Gaiden

時至今日，動作模擬遊戲是深受玩家們喜歡的類型(當然包括筆者)，在電動俱樂部也常常介紹它們。這次輪到鼎鼎大名的《Ninja Gaiden》。

《Ninja Gaiden》的起點：《忍者龍劍傳》

《Ninja Gaiden》的發展已有廿多年歷史，首部作品於1988年的街機平台推出，本名為《忍者龍劍傳》。最初的《忍》只是一款單純的橫向冒險遊戲，與《Mario》、《Metal Slug》(港稱《越南大戰》)這類相近，只是主角轉成一名忍者，絕技名為「首切り投げ」(跳於敵人頭上，用雙腳夾著頭部，施以投技)。這絕技亦成為《忍》，甚至日後的《NG》的固有技能。

同年，任天堂的紅白機成為家用遊戲機的「龍頭」，《忍者龍劍傳》也進行移植。之後數年《忍者龍劍傳》推出兩款續集，並在1995年將紅白機的三集《忍》合輯成《忍者龍劍傳．巴》，在「紅白機後繼機」：「超任」平台發售。《忍者龍劍傳》三集的故事圍繞著忍者隼龍為父報仇的故事，過程中遇上邪帝、生化武器等，雖然內容還不算史詩式，但當年於過checkpoint時加入過場動畫(2D)，和承繼橫向冒險遊戲中，經過精密計算的敵人、陷阱設置(不說其他，《Metal Slug》要無傷過版乃為神人之舉)，使《忍》突出於遊戲界，並吸納了一批玩家。

《忍者龍劍傳 I》：
http://www.youtube.com/watch?v=J5i7eDiWuSA

以《忍者龍劍傳》為名的作品，還數到1991年的手提遊戲機gameboy版《忍者龍劍傳-摩天樓決戰》(前傳)和1992年的PC Engine版《忍者龍劍傳》。前者以龍隼成為正式隼流忍者前的故事，後者則為單純的移植作，但可說是當年的「全機種制霸」。

開發商Tecmo於紅白機推出合集過後，就沒有進一步拓展遊戲的計劃。要到家用機過了兩個世代，由XBOX的平台才推出新一集的《忍者龍劍傳》遊戲；核心開發者板垣伴信和其開發組Team Ninja有意將遊戲打造成新一代的動作遊戲，於是更名為《忍者外傳》，亦即是現今的《Ninja Gaiden》。

《忍者龍劍傳-摩天樓決戰》Gameplay：
http://www.youtube.com/watch?v=o8aeyZuqlAQ


板垣伴信的得意作：《Ninja Gaiden》

Team Ninja原本是替著名的3D格鬥遊戲《Dead Or Alive》進行研發，同時是Tecmo的「金牌作品」；這次交由他們將《忍者龍劍傳》於家用機重生，可見誠意和信心之大，當然主持人板垣伴信都對自家開發的《Ninja Gaiden》抱有極大期望和抱負。板垣曾不只一次批評當年動作遊戲《Devil May Cry》是沉悶之作，並誇言不能與《Ninja Gaiden》相提並論！自此板垣伴信和《DMC》之父神谷英樹罵戰不斷，也是遊戲界內的花邊新聞，為人津津樂道。

罵戰主角：(左)神谷英樹、(右)板垣伴信；中間的是小島秀夫

《Ninja Gaiden》的故事與《忍者龍劍傳》沒太大的連繫，只是龍隼一角被沿用外，其他的故事情節和後期的角色也是新加的，可以獨立處理。龍隼的故事也是以復仇為主線，為好友、家鄉隼之里以及家傳寶寶刀黑龍丸展開旅程。首集的《Ninja Gaiden》，已經充滿暴力、血腥成份(斷頭、斷肢、噴血為家常便飯)；加上龍隼的飛簷走壁、迅速的瞬移、武器種類多和獨有劍法、忍術combo，使本身鍾愛於動作遊戲的玩家為之沉醉。不過，敵人AI之強尤如Boss級，懂得閃避和圍攻戰術，同時令玩家頭痛不已，更不說真正的Boss級敵人能「秒殺」主角。

《Ninja Gaiden》：
http://www.youtube.com/watch?v=Ju0gGGBBN6E


由於《Ninja Gaiden》平地一聲雷，於XBOX打出名堂，雖然一直被視為《Devil May Cry》的影子，但其獨有的暴力美學和極高的難度，也漸漸與《DMC》分隔起來；之後的增強版《黑之章》和2007年的PS2移植作《Ninja Gaiden Σ》(「Σ」更為日後PS機種平台作的代號)，也顯示出《NG》的成功。


血腥之極至：《Ninja Gaiden 2》

2008年，《Ninja Gaiden 2》成為XBOX360的「先行版」，也是《NG》的強勢作品：血腥程度更勝前作，血花四濺、敵人的頭、手、腳四散周圍，劍法和體技「首切り投げ」更為暴力，「扭甩頭」、「斷脊骨」、「分屍」，悉隨尊便。大開殺戒的同時，帶來的還是接近「暴走」的敵人，攻擊力強不在講，主動攻擊和防禦才是致命，也成為眾集以來最難的一集。劇情方面不說也罷，反正也是板垣伴信亂來之作，大抵一味「殺殺殺」就是主線。

來欣賞獨有的「血腥美學」吧

一年後於PS3推出的加強移植作《Ninja Gaiden Σ 2》，除了龍隼的武器種類增加，還加入女角綾音、瑞秋和紅葉，增加耐玩性外，原作於XB360存在的BUG也修正過來。連帶修正的還有難度，廠商有意解決畫面的運算不流暢問題，敵人的設置大幅減少，不過於「超忍難度」中，還會被僂儸一擊必殺。

《Ninja Gaiden Σ 2》：
http://www.youtube.com/watch?v=UqOPZmEhdtQ

左起：綾音、龍隼、紅葉

在《NG2》之前，Tecmo曾於手提機NDS推出《忍者外傳 龍劍》，玩法配合NDS的「觸控」功能，操縱主角龍隼的移動、甚至畫「忍術」進行攻擊；而且加入上述的新女角紅葉，成為此作的賣點。不過畫面「爆格」的情況嚴重、操控比家用機困難、視點混亂等，使《忍者外傳 龍劍》未能於手提機大熱的原因。

《忍者外傳 龍劍》Trailer：
http://www.youtube.com/watch?v=2azbmFHVZuc


期望換來失望

士別4年，今年三月推出了萬眾期待的《Ninja Gaiden 3》，此作是板垣伴信離開Temco後的正傳作品，由林洋介接手監督工作。《NG3》有意創新，雖然血腥元素被保留，有更多的「必殺特寫」，但斷肢畫面不復再，而且大量地加入「QTE」才能引發特殊體技，令整部作品的爽快度和流暢度比前作低；同時敵人種類比前作豐富，但AI的主動性減低，整體難度失去過往《NG》「超乎常人的困難」特色，即使劇本製作改為由加藤正人再次操刀(曾為《忍者龍劍傳》首三集和《FF VII》製作劇本)，但始終換來一致的劣評。

《Ninja Gaiden 3》：

http://www.youtube.com/watch?v=rmb-OSchtp8

沒有板垣伴信的《Ninja Gaiden 3》慘遭滑鐵盧；更令及後的PS vita《Ninja Gaiden Σ Plus》和N3DS的《Ninja Gaiden 3D》面臨更嚴峻的考驗，後者更於2010後音訊杳然，不甚樂觀。板垣伴信和Tecmo鬧翻至不可回頭的地步，但不可不讚《NG》是其中一款影響力巨大的動作遊戲；至於日後的《NG》如何發展，拭目以待。

遊戲界奇人板垣伴信